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연구요약
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본 연구의 목적은 지금까지 축적되어 온 탄소연대측정치가 어떤 시점에 어떻게 편중되고 있는지를 파악하고, 편중의 이유를 고고학적으로, 핵물리학적으로 찾아보는 데에 있다. 이 문제를 고고학적으로 해결하든, 아니면 핵물리학적으로 해결하든 간에 상관없이, 양 학문의 융합적 연구는 필수적이다.
탄소연대측정을 직접 행하지 않는 고고학 연구자가 측정의 원리와 과정을 완전히 이해하고 측정과정 전체에 직접 참여하기란 실질적으로 불가능하며, 이와 마찬가지로 시료가 채집된 유구의 고고학적 맥락을 파악하지 않은 상태에서 핵물리학적인 연구만으로 그 시료의 측정이 올바로 이루었는지를 자체 점검할 수는 없다.
한국의 고고학에서는 그간 탄소연대측정법의 효용성에 대하여 많은 논란이 있어왔다. 탄소연대 자체의 측정오차와 동일한 유구 내에서 매우 판이한 연대측정 결과로 인해, 탄소연대 자체를 편년에 이용하지 않는 경우도 있었으며, 역사고고학과 같이 세밀한 편년을 요구하는 시대에서는 탄소연대를 아예 고려하지 않는 경우도 많이 있어왔다. 또한 여러 개의 탄소연대 측정치 중 자신의 가설에 유리한 연대만을 취사선택하여 편년을 행하는 경우도 왕왕 발견된다. 한마디로, 탄소연대는 한국고고학에서 일종의 계륵 같은 존재로 취급되어 왔다. 풍납토성 축조연대에 대한 논란에서 발견할 수 있듯, 이러한 논쟁이 탄소연대측정법의 원리와 측정과정을 충분히 이해한 채 이루어지지 않았다는 점에 대해서는 많은 고고학자들이 동의할 것으로 생각한다.
한편, 핵물리학에서도 탄소연대측정의 실제 시료가 어떤 맥락에서 채집된 것인지, 그리고 그 결과는 얼마만큼의 고고학적 신빙성을 가지고 있는지에 대해서는 무관심해 왔다. 즉, 핵물리학은 탄소연대측정법의 자연과학적 원리를 제공하고, 실제로 기기를 운용하면서 연대측정을 하여왔지만, 실제로 그들이 도출해낸 연대측정치가 과연 고고학자들에게 어떻게 받아들여지고 있는지, 그리고 그 여파는 어떤 것인지에 대해서는 개입을 회피하여 왔다.
비판적으로 말하자면, 탄소연대에 대하여 한국의 고고학과 핵물리학은 지금까지 사업적 계약관계였을 뿐, 탄소연대가 가지고 있는 학문적 의미에 대해서는 서로 간에 아무런 대화도 나누지 않았던 것이다. 본 연구는 지금까지의 분리적 연구를 통합하고자 한다.
인문학과 자연과학의 융복합연구는 새로운 연구주제를 창출하고, 더 나아가서는 새로운 패러다임을 마련할 수 있다는 점에서 큰 강점을 가지고 있다. 하지만, 본연구팀은 학제간 융합연구가 거창한 주제에서 새로운 패러다임의 창출을 위해서만 시작될 필요는 없다고 본다. 대신, 인문사회계와 이공계에서 동시에 관심을 가지고 있는 주제에 대한 문제점을 공동인식하고 해결을 목표로 하여 공동연구를 진행함으로써 좀 더 현실적인 융복합연구가 이루어질 수 있을 것이다. 즉, 탄소연대측정과 같이 원론적인 차원에서는 융복합적인 측면에서 연구가 이루어지고 있으면서도 실제로는 학제간 연구가 활성화되어 있지 않은 부분부터 시작하는 것이 훨씬 실현가능한 것이라고 보는 것이다. 본연구팀은 현실적으로 가장 융합연구가 손쉬울 듯 하면서도 실제로는 그렇지 못하였던 두 분야가 융합적 연구를 통해 문제점을 해결하자는 취지에서 구성되었다.
본연구팀은 이 연구가 계속적으로 진행된다면, 고고학과 핵물리학 양측에 모두 커다란 파급효과를 지니고 있을 것임과 동시에, 인문사회계와 이공계의 학제간 융합연구에 전범을 제시할 수 있을 것으로 기대한다.
이외에도 본 연구에서 기획하고 있는 한국탄소연대 데이터베이스는 현재까지 산발적으로만 분포하고 있었던 탄소연대측정치를 한데 수집함으로써 고고학, 물리학 양측 모두에게 차후연구를 위해 중요한 자료로 활용될 수 있을 것이다.
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